Vigdis Hjorth nació en Oslo en 1959 y estudió historia de las ideas, ciencias políticas y literatura. Debutó en 1983 con un libro infantil y, desde mediados de los años ochenta, ha construido una de las obras más reconocibles de la narrativa noruega contemporánea. Sus novelas suelen situar a mujeres inteligentes, contradictorias y no siempre fiables ante una pregunta existencial: qué precio hay que pagar para vivir de acuerdo con la propia verdad. En torno a ese núcleo reaparecen los conflictos familiares, la culpa, la libertad, la responsabilidad hacia los demás y la disputa por la propiedad de los relatos compartidos. Hjorth ha publicado cerca de treinta obras y sus libros se han traducido a más de treinta lenguas.
Su gran proyección internacional llegó con Arv og miljø —publicada en inglés como Will and Testament y en castellano como La herencia—, una novela que desencadenó en Noruega una intensa discusión sobre los límites entre ficción, autobiografía y derecho de una familia a no verse convertida en materia literaria. Er mor død regresa a ese territorio, aunque desplaza el centro del conflicto hacia la relación entre una hija adulta y su madre, y hacia el uso de la experiencia familiar dentro de la creación artística.
La edición original noruega de Er mor død apareció en Cappelen Damm en agosto de 2020; el catálogo bibliotecario noruego fecha la primera edición encuadernada el 14 de agosto de 2020. Charlotte Barslund tradujo la novela al inglés para Verso. La fecha que figura en la mayoría de las fichas bibliográficas de esa edición es el 25 de octubre de 2022, aunque la base de datos del International Booker registra el 22 de octubre. La novela fue incluida en la lista larga del International Booker Prize de 2023.
En castellano se publicó también en octubre de 2022 con el título ¿Ha muerto mamá?, en Nórdica Libros, traducida por Kirsti Baggethun y Asunción Lorenzo.